La Nochebuena es una flor originaria de México
La flor de noche buena se trata de uno de los productos de mayor importancia en el ramo de las plantas ornamentales en el país, además de ser una de las más representativas a nivel mundial en la temporada decembrina, asociada a la navidad y sus festejos.
Su nombre en náhuatl “Cuetlaxochitl”, cuyo posible significado quiere decir “flor color de fuego”, por sus pétalos de color rojo encendido. Este llamativo color junto con el verde de sus hojas, la colocan como la flor más bella del mundo, no solo en nombre. Ya que su belleza ha pasado a colorear las festividades navideñas de todo el mundo, sumándose a los ya conocidos adornos navideños, coronando los hogares haciéndolos cálidos y acogedores.
Etimología
Aunque actualmente la conocemos como “noche buena”, esta flor tiene presencia desde la época precolombina en la cultura mexica quienes le dieron el nombre de cuetlaxochitl “flor color de fuego”, aunque esto no está claro, ni defino ya que también existen otras posibles interpretaciones como “flor que se marchita", "flor de cuero" o 'flor de pétalos resistentes”.
En 1834 recibió su nombre científico, “Euphorbia pulcherrima”, en este nombre se le incluyó la definición de “la más bella”; <Euphorbiam> (Serie de plantas que contienen latex en su sabia) y <Pulcherrima>, es la definición de lo más bello. Por lo que Euphorbia Pulcherrima, significa “la más bella”.
Nombres
Flor de noche buena es el nombre más común, aquí en México, pero tiene tantos nombres como atributos.
Cuitlaxóchitl (en nahuatl), en Chiapas es conocida como aijoyó (en zoque), en Oaxaca como gule-tiini (en zapoteca) y lipa-que-pojua (en chontal), en la región de El Tajín, Veracruz es conocida como pastushtln (en totonaca), en Michoacán como uanipeni y en Morelos como poscuaxúchitl (dialecto mexicano de Tetelcingo) en Durango, “Catalina”; en Guerrero, Michoacán, Veracruz e Hidalgo, se le conoce como “flor de pascua” y en Oaxaca como “flor de Santa Catarina”. También hay quienes la llaman “flor de fuego” o “bandera”.
Fuera de México, es conocida como “hoja encendida” en Centroamérica; “corona de los Andes” en Chile y Perú, o simplemente como “flor de Navidad” en Venezuela. En Argentina se le conoce como “estrella federal”; de hecho, es la flor nacional. En otras regiones también se le conoce como corona del Inca, flor de Panamá, flor de Pascua, flor de navidad, nochebuena, en Chino: yi pin Hong.
En los Estados Unidos y algunos países de Europa es conocida por su nombre dado en el idioma inglés “Poisettia” este nombre en honor a su divulgador.
Origen
Es poca la documentación que se puede encontrar sobre su origen, pero existe una, que guarda un estimable valor, por conservarse de forma oral, se ha pasado de labios a oídos durante generaciones.
Se cree que Moctezuma o Mectecuzoma el gran tlatoani mexica, encontró la flor de nochebuena en el sur de México y la llevó a los jardines de su palacio en Tenochtitlán.
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Los cultivadores mexicas, la cuidaron, quedando cautivados por su belleza, y la emplearon para sus ceremonias religiosas de invierno, así como para usos medicinales. ellos fueron quienes la llamaron cuetlaxochitl, la flor color de fuego, por sus pétalos encendidos de color rojo escarlata. (pero como ya dijimos esta es solo una de las diferentes interpretaciones que hay de su significado).
Hay registro de la flor de Nochebuena en el Códice Florentino, donde se describen usos medicinales y simbólicos, como el regalo de una flor a guerreros después de una batalla. También se utilizaba en los altares dedicados a la diosa Tonantzin. Se cultivó en los jardines de Moctezuma y se asoció con la nobleza por su color rojo, que significaba poder.
No es hasta los años 1825 - 1828, Cuando el médico, botánico y en ese entonces embajador de Estados Unidos en México, Joel Robert Poinsett, impresionado por su belleza, se llevó unos ejemplares a su país y después la envió a conocidos en Europa. De allí que se le conoce en Estados Unidos y en algunos lugares Europa como "Poinsettia".
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¿Porque se le llama flor de nochebuena?
Cuetlaxochitl, recibió el nombre de “flor de noche buena” o “flor de Pascua” en el siglo XVII, a partir de la colonización y evangelización de la Nueva España. En donde empezó a utilizarse como elemento de decoración cristiana por monjes franciscanos, que la utilizaban para adornar los altares de los primeros templos, las procesiones conmemorativas de la navidad y la fiesta del Santo Pesebre, por ser de las pocas plantas que florecen durante el invierno y en las festividades navideñas. De esta manera terminaron rebautizándola como flor de nochebuena.
Muy probablemente su llamativo color rojo es uno de los motivos por los que también la utilizaron (aunque este color non son las únicas que existen). Fue en el siglo XVII que fue llevada a Europa por su belleza y su aceptación se dio en el siglo XIX (de acuerdo con algunos historiadores).
La flor formó parte del ornato de los templos religiosos, en las fiestas navideñas incluso comenzaron a utilizarla en el Vaticano. Se sabe que la Basílica de San Pedro, fue adornada con esta flor, la noche del 24 de diciembre de 1899, provocando la admiración de todos los visitantes por la belleza de la misma.
Distribución y hábitat
Se distribuye en forma silvestre en el sur y el occidente de México. Se encuentran las poblaciones silvestres más grandes en Morelos, Guerrero, Oaxaca, Michoacán y Chiapas. Incluso llegan hasta Guatemala.
La forma realmente silvestre, generalmente crece en cañadas y escapamentos u otros sitios abiertos, sobre todo en el occidente y sur de México. Pero, esta forma silvestre también es llevada a casas, es cultivada por los pobladores rurales.
Sus suelos no deben de ser compactos, sino por el contrario deben de ser porosos para poder drenarse fácilmente, ya que la tierra dura puede encharcar agua y pudrir las raíces de la planta. Los suelos bien nutridos favorecen a sus crecimiento y duración.
Características
La especie es un alto y delgado arbusto leñoso, con pocas ramas fuertes, ramas cilíndricas, sin pelos que crece hasta una altura de 4m, su tallo es erecto, lisos y verdes. tiene hojas grandes de color verde oscuro, ovaladas. Son hojas dentadas en los lados y emergen del tallo.
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Las flores; nacen en las puntas del tallo en invierno y florecen en racimos de ciatios en forma de copa. Las flores reales son bastante pequeñas (son las estructuras amarillas en el centro de las brácteas de colores brillantes.
Las brácteas: son en realidad hojas modificadas en la especie, por lo general, hay de 8 a 10 brácteas que miden entre 10 a 17 cm de largo. La parte de colores llamativos de la noche buena (rojo, amarillo, blanco o rosa, etc.), que la mayoría de la gente piensa que son las flores son en realidad estas brácteas coloreadas.
Frutos y semillas: Cápsula ovoide-oblonga, 10-15 mm de largo, sin pelos; semillas ovoides (en forma de huevo), alrededor de 8 mm de largo, lisas.
Usos tradicionales
Como ya lo dijimos La flor de Nochebuena es originaria de México, cuya producción en la época prehispánica tenía usos ceremoniales y medicinales.
Para los mexicas era una flor que representaba pureza y la nueva vida, por lo que era usada en celebraciones hacia Huitzilopochtli, Dios de la Guerra, y a la diosa Tonantzin.
Propiedades curativas de la flor
En la clasificación de plantas, creada por los mexicas y recogida por el fraile Bernardino de Sahagún, mencionaba varias propiedades de la noble planta, así como de la flor.
Entre ellas.
- Su uso por vía oral o externa es a través de un té preparado con sus flores, la cual promueve la secreción de leche en las mujeres lactantes.
- También su látex, presente en el tallo y las hojas, es aplicado directamente para tratar mezquinos, verrugas, herpes bocal, llagas, infecciones cutáneas y heridas.
- En picazones de gusanos, se colocan las hojas molidas; para la inflamación, se usan las hojas y se aplica lo más caliente que se tolere; en el alivio de golpes, se hierven las flores con unas gotas de limón y se aplican a la zona dañada.
- Para las enfermedades respiratorias como anginas o tos, se usa la infusión de la flor.
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Otras aplicaciones medicinales
- Se usa la infusión de la flor, a la que a veces se combina con bugambilia y gordolobo; que también se puede utilizar en casos de paperas, afecciones del corazón y rabia.
- Era utilizada como anticonceptivo y también para la amenorrea o retraso de la menstruación; además es recomendada para atender la inflamación de la matriz, placenta pegada y como abortivo.
- Sin embargo, no todos sus usos son benéficos para el organismo, pues se han observado diversos efectos tóxicos después de la ingestión accidental de las hojas de Nochebuena. En grandes cantidades puede provocar vómitos, diarreas y delirios, e incluso, provocar la muerte.
Otras aplicaciones
- Era utilizada para fabricar tintura roja y utilizarla como cosmético, pigmento de pieles y algodón, así como colorear códices, que aún a la fecha, se puede apreciar en ellos dicha tonalidad.
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