Las crías de dragón y su misterios
En la fría y penetrante oscuridad, bajo la tierra, inerte en su cueva los ojos del dragón acechando están... o ¿no? De hecho, no ojos tiene, aunque eso sí, si es un “dragón”, vive en cuevas y no se mueve.
¿Sabes de quien hablamos?
Para empezar ¿los dragones existen? si y no, por ejemplo, están los reptiles llamados dragón de komodo, pero tambien esta eso seres mitológicos famoso por ser entes del caos y en algunos casos, criaturas sabias y protectoras.
¿Entonces, de cual hablamos entones? ¿de los reptiles? ¿los seres fantásticos? Ni uno ni de otro, aunque no por ello esta criatura deja de ser fantástica y, pero este si es real.
Que son los olms
Cuando hablamos de estos pequeños dragones, nos referimos a las criaturas conocidas como "Olms", o como la ciencia los llama Proteus anginus, por ello también se le conoce como “Proteo”, nombre que al igual que su pariente el axolotl evoca a un dios, en este caso al dios del mar de la antigua Grecia Proteus o Poteo. Un nombre asociado a una deidad no es lo único que comparten estas dos especies.
Ya que los olmos al igual que los axolotl son anfibios, son salamandras, neoténicas, y especies endémicas (cada una de su región), por si fuera poco en apariencia también son algo parecidos. Peros si tuviéramos que comprarlo tampoco podemos omitir a la Salamandra Ciega de Texas, ya que los olms al igual que las salamandras son ciegos.
Características
Esta salamandra es una obra maestra de la evolución, a menudo destacado como uno de los animales con las adaptaciones más extrañas del mundo, tiene la apariencia translúcida (leucistica) de una serpiente de 35 cm de longitud, a la que le han crecido unas tímidas extremidades, aunque es ciego y pareciera que no, si tiene ojos, ojos funcionales durante su fase juvenil, no obstante, estos se atrofian al llegar a la madurez.
Si bine la mayoría de la especie es leuistica, se ha encontrado una pequeña población de "olmos negros", que tiene una pigmentación más oscura que otros miembros de la especie, por lo que ha sido reconocida como una subespecie distinta.
Presenta branquias en el exterior sobre una cabeza grande aplanada que le permiten alojar el número más grande posible de receptores sensoriales. Los olms alojan asimismo receptores químicos, eléctricos y mecánicos, que le permiten localizar con gran precisión compuestos orgánicos en el agua.
También poseen uno de los olfatos más desarrollados del reino de los anfibios y un oído interno específicamente adaptado para percibir el sonido mediante las ondas que se forman en el agua, así como vibraciones de la tierra, y cuya sensibilidad se auditiva se mueve entre los 10 y los 15.000 hertzios. También un extraño órgano en forma de ampolla ha sido recientemente localizado en la cabeza del olm, el cual se ha sugerido que puede puede utilizar para orientarse a través del campo magnético de la Tierra.
Hábitat y ecología
Su morada, al igual que las cientos de historias de otros dragones, son las cuevas. Las suyas son las del centro y sureste de Europa (Eslovenia, Italia, Croacia y Bosnia-Herzegovina). Estas son en total ausencia de luz, subterráneas y llenas de agua. Por ello a esta especie se le puede encontrar en grandes sistemas kársticos acuáticos subterráneos formados en rocas de piedra caliza y dolomita, y se puede encontrar en las entradas de cuevas. La especie se encuentra en aguas que oscilan entre 5 y 15 °C. se esconden en grietas o sedimentos del fondo cuando se les molesta.
Y ¿porque dragones?
Aunque no está claro que olms signifique “dragón”, si se les asocia la palabra, ya que los habitantes de Centroeuropa del siglo XVII creían que se trataba de las “crías de un dragón” o “dragones bebé” pues su apariencia es muy parecida a la que se relatan en las historias medievales sobre los dragones.
Su apariencia física es tan única, que cuentan que los primeros naturalistas estaban fascinados por esta criatura, hasta el punto de que el propio Charles Darwin describió la especie como un "naufragio de la vida antigua".
Los secretos de los proteos
Sus secretos solo ellos y la evolución los conocen, aunque actualmente ya sabemos varios datos de estos animalitos, como que son el tetrápodo (animales vertebrados con cuatro extremidades) cavernario más grande del mundo y el único anfibio europeo que vive exclusivamente bajo tierra.
También un olm puede vivir durante todo un siglo, fascinante ¿no?, eso de 3 a 4 veces más que un axolotl, alcanza la madurez sexual a partir de las 17 primaveras, pero solo se reproducen una vez cada 12 años, de hecho, pueden permanecer quietos por mucho tiempo y solo moverse para reproducirse.
Un estudio realizado por científicos dirigidos por Gergely Balázs de la Universidad Eötvös Loránd, Hungría, estudiaron una población del olms que viven en sistemas de cuevas acuáticas en una región oriental de Herzegovina. Varias inmersiones durante ocho años siguieron su movimiento y encontraron que la mayoría se movió a menos de 10 metros entre 2010 y 2018, siendo alrededor de 5 metros lo habitual. El olm más activo se movió 38 metros en solo 230 días. Sin embargo, se descubrió que uno de los anfibios extraordinariamente inerte no se había movido ni una vez en casi una década.
De que se alimentan
Ni para comer se mueven, incluso parece haberse observado, además, que en condiciones adversas puede aguantar hasta 10 años sin comer, durante los cuales se aletarga y reabsorbe sus propios tejidos.
En las cuevas en las que habitan, la comida suele ser escasa, y cuando los olms no aplican la autofagia, se alimentan de pequeños crustáceos, caracoles u, ocasionalmente, de insectos.
Reproducción
Las hembras ponen aproximadamente 70 huevos individuales en la parte inferior de las piedras acuáticas; sin embargo, en algunos casos, los huevos se retienen dentro del cuerpo y se producen dos crías completamente formadas.
Estatus
Este animal tan especializado es todo un simbolo de biodiversidad eslovena, ícono del país, como el axolotl para México, al punto que figuraba en las monedas eslovenas antes de la llegada del euro, ¿ves como son muchos los aspectos que comparte con el axolotl?
Aunque tener un hábitat tan específico sumado a su baja y lenta reproductividad, más la alteración de sus habitad puede suponer el principal riesgo para su supervivencia, ya que no se conocen depredares naturales donde habitan.
El olm requiere agua limpia y, por lo tanto, es vulnerable a la contaminación del agua. En consecuencia, las principales amenazas para el olm son la contaminación y la perturbación del hábitat por los cambios en el uso de la tierra que se producen por encima de los sistemas de cuevas. Esta especie está protegida por la legislación nacional en muchos estados del área de distribución, por ejemplo, Eslovenia, Croacia e Italia. En Eslovenia, la especie está presente en cuevas que están protegidas por la legislación nacional, y gran parte de la distribución de esta especie se encuentra dentro de áreas protegidas nacionales o internacionales.
Sin duda es una criatura fascinante y fantástica ¿no es así?
Fuentes:
- Acercaciencia; Salamandras Trogloditas
- Nacional Geographic; El increíble olm
- Atlas animal; Distribución del Olm
- Yahoo; Una especie de salamandra lleva más de 7 años sin moverse
- Naturalista; Proteo Proteus anguinus
- CNN: Conoce a las "crías de dragón" de Eslovenia
- 20 minutis; Los zoólogos descubren una salamandra que lleva más de 2.500 días sin moverse de su posición
- El blog de las especies singulares; El proteo (salamandra europea de cueva)
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